“英国的底特律”、“世界的车工厂”——伯明翰，一直以来，这座英国第二大城市都被视为世界最大、最集中的工业区。
从这里出口的产品，占英国25%。
路虎、捷豹、劳斯莱斯这些知名车企的总部和工厂都在此落户。
吉百利、汇丰银行这些耳熟能详的企业均来自伯明翰。
这里拥有欧洲最多年轻人口的地区，过去曾连续三年蝉联“英国最佳生活质量” 的城市。
这里的经济强劲，2021年伯明翰的GDP达到319亿英镑，全英范围内排名第二，仅次于伦敦。
但在本月初，这片欣欣向荣的景象被打破，伯明翰突然宣布破产。
这不仅让英国各界惊讶不已，更让全球民众为之震惊，伯明翰到底发生了什么？
01
被一起诉讼“打倒“的市政府
为何伯明翰会陷入财政困境？
据官方解释，伯明翰财务困境的起因，源于十年前的一桩“同工不同酬”的索赔案。
过去几百年间，英国各界都在追求男女平等的路上努力，由性别带来的待遇差别问题也包含其中。
1818年，英国哲学家杰里米·边沁曾写书呼吁停止歧视女性，支持男女平等。
1851年，谢菲尔德成立了第一个支持女性参政的组织。
1913年，英国女权主义者艾米丽·戴维森在抗议中英年早逝，年仅39岁。
1921年，英国改革通过：所有21岁以上公民无论男女皆可投票。
1970年，英国出台《同工同酬法》，规定禁止性别歧视，同等条件下男性女性工资相同。
到了2010年，英国推行了《平等法案》，进一步完善了1970年的法律漏洞，确保男女平等。
这项法律规定，从事同样工作的人，只要雇员的教育背景、工作经验、面试表现相同，无论男女，工资和待遇必须保持一致。
而在2012年，伯明翰的一部分工作人员却发现自己并未受到平等待遇。
当时，政府向垃圾收集员和街道清洁工（都为男性）发了一笔奖金。
但是呢，另外174名从事助教、清洁工、餐饮人员等职务的女性职工并未收到这笔奖金。
于是，这174名雇员向英国最高法院提起诉讼，基于《平权法案》条款，最终要求伯明翰议会支付赔偿款。
之后，伯明翰政府陆续赔偿了11亿英镑。
但在近期，伯明翰市政府发现这件事似乎没个头。
除去还要支付的7.6亿英镑的赔偿金，政府发现同类型案例的申请人数如“滚雪球”一般，愈来愈多。
既然“同工同酬”赔偿在“男女平等”上可行，那么种族、LGBT、甚至难民是不是都有权利要求“平权”？
有了先例可循，更多人加入了“维权”队列。
于是，赔偿金额随着申请人数增多，正在以每月500万至1400万英镑的速度在增加……预计到了2024年~2025年，将增至1.648亿英镑。
而政府又没有足够的资金或者其他手段来偿还这些债务。
于是，他们开始摆烂，发布了“114号通知”。
从法律角度来讲，英国地方政府是不可以申请破产的，但如果到付不起钱的情况，可以发布114号通知。
就是变相告知老百姓，政府没钱了，相当于进入了“破产状态”，这种情况下，政府的部分债务可能会被豁免。
同时，政府也可以削减各项不必要开支。
除了保留保护弱势群体和法定服务（如儿童保护、垃圾收集、道路维护等）之外，其他所有非必要的开支都会停止。
公共服务减少，民众的生活品质也会跟着下降，不得不面对日常生活中的种种不便。
02
“破产”与英国经济陷入衰退有关
虽说申请“破产”是一种保护，但副作用也是有的。
这样的行为会让城市声誉下跌，进而影响招商引资，最终导致财政收入降低。不到万不得已，政府不会采取这项措施。
但从2020年至今，除了伯明翰，英国共有7家地方政府申请“破产”。
包括瑟罗克、奥克罗伊登、斯劳和北安普敦郡等地方政府均宣布过实质破产。其中奥克罗伊登市，两年内就提交过三次114号通知。
英国《卫报》指出，在未来两年内，至少会有26个英国地方政府可能宣布“114条款通知”。
如，科克里斯、黑斯廷斯、德比、考文垂和特伦特河畔斯托克等城市，都面临着财务困境。
如此来看，这就不是一个城市的问题，而是整个英国经济出了问题。
自从英国脱欧后，加上疫情后续影响和俄乌冲突，三重因素影响下，英国几乎要陷入到经济衰退的地步。
在G7国家之中，英国垫底，经济增速最慢，通胀率最高。
自2019年以来，食品价格在涨，能源在涨，为抑制通胀，英国央行多次加息，利率越来越高……
直接导致英国民众生活成本上升，消费能力下降，企业利润持续下滑。最终，企业难以为继，只能宣告破产。
去年，英国登记破产的公司数量就超过了2.2万家，创14年新高。
而今年更严重，上半年就有1.3万家企业宣布倒闭，60万家微型企业面临破产风险。
其中不乏老牌大企业。
上个月，拥有93年历史的英国老牌零售商威尔科（Wilko）宣告破产，400家门店暂由普华永道进行管理。
英国最大电信运营商——英国电信公司将在未来5年到7年内至多裁员5.5万人。
除了企业艰难，民众的生活同样艰难。
英国央行一路加息，使得食品价格涨幅创下45年来最高纪录；天然气和电力账单金额几乎翻了一番；无论是开车自驾还是搭乘公共交通，出行成本都大幅飙升……
大家只能削减家用，以减少支出，或通过加班、打零工的方式增加储蓄……
为了抗议通胀高企，要求调整薪资，提高待遇，罢工游行更成为英国人的家常便饭
总之，一团乱麻。
回到伯明翰破产一事上来，英国政府也态度明确的表示:不救。
或许真相是：并非不想救，而是囊中羞涩，自身难保啊……
